Une maladie non transmissible (MNT) n’est pas infectieuse et ne se transmet pas d’une personne à une autre. Il s’agit d’une maladie chronique : elle s’inscrit dans la durée et évolue généralement lentement. Les quatre types de maladies non transmissibles principalement ciblés par les programmes de prévention dans le monde sont les suivants: les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, les cancers et les affections respiratoires chroniques.
Les taux de maladies non transmissibles (diabète, cancers, affections respiratoires, cardiopathies et accidents vasculaires cérébraux) enregistrés dans les États et Territoires insulaires océaniens sont parmi les plus élevés au monde. En 2011, les chefs d’État et de gouvernement des pays membres du Forum des Îles du Pacifique ont déclaré que les MNT avaient atteint des proportions épidémiques dans les États et Territoires insulaires océaniens, et appelaient une riposte globale urgente.
Les MNT restent la première cause de mortalité dans les États et Territoires insulaires océaniens, puisqu’elles sont responsables de 60 % à 75 % des décès. Elles sont également une cause de décès prématuré et, en Océanie, une grande partie des décès dus aux MNT concernent des personnes de moins de 60 ans. Les décès prématurés, les incapacités et la baisse de productivité causés par les MNT font peser un lourd fardeau sur les pouvoirs publics, les communautés et les familles. L’explosion de ces maladies a provoqué une « crise humaine, sociale et économique » qui compromet gravement la concrétisation du concept océanien des îles-santé et des Objectifs de développement durable.
Il est possible de prévenir les MNT par des interventions efficaces s’attaquant aux facteurs de risque communs à ces maladies. Un facteur de risque est tout attribut, caractéristique ou exposition d’un sujet qui augmente la probabilité de développer une maladie ou de souffrir d’un traumatisme. Les facteurs de risque des MNT sont le tabagisme, la mauvaise alimentation, la sédentarité et l’usage nocif de l’alcool.